La revista NewScientist publica en su último número una investigación de Kathryn Kuntz y Doug Larson, científicos de la Universidad de Ontario, que contradice la mayoría de estudios anteriores, y afirma que la escalada en roca es una actividad respetuosa con el medio ambiente, y que los escaladores no son culpables de destruir la capa vegetal.

Según ellos, el gran error de las anteriores investigaciones estaba en la base: se estudiaban las zonas de pared por donde transcurrían vías de escalada, posteriormente las comparaban con las zonas por donde no trascurría ninguna, y se llegaba a la conclusión de que las zonas donde se escalaba tenían menos vegetación que el resto, sin darse cuenta de algo tan simple como que los escaladores eligen las zonas limpias de vegetación para crear sus vías. Ya eran zonas peladas antes de escalar en ellas.

Kuntz y Larson dedujeron que, si la escalada acababa con la vegetación, tendría que haber, en las fisuras y repisas que las plantas necesitan para crecer, una destrucción que impidiera el crecimiento vegetal: durante sus investigaciones de campo, no encontraron ningún daño en ellas que no permitiera el desarrollo de las plantas.

“Lo que las plantas buscan es lo que los escaladores no quieren” –afirma Larson-. Las raíces de las plantas rompen la roca, la tornan quebradiza, algo de lo que huyen los escaladores. En realidad, estos no destruyen el manto vegetal: eligen zonas desnudas para crear sus rutas, paredes sólidas, sin vegetación.”

En cualquier caso, la investigación se realizó en paredes y vías de alta graduación, transitadas por menos escaladores, por lo que los científicos han afirmado que, para que el estudio fuera concluyente, debería realizarse de forma similar en vías muy transitadas.